[#546楼] 第392章 县尊亲迎打虎客，壮士力服惊街骡

且把武松一家在茶棚等候之事按下，再说那年轻猎户一路奔入城中，不多时便来到阳谷县衙。

才到班房门外，正遇见两个公人并肩出来。

这两个公人，正是前几日奉命前往清河县寻找武松之人。

其中一人见猎户跑得满头大汗，便问道：“你不在山野追赶禽兽，这般慌张闯到县衙，莫非景阳冈附近又出了甚么凶险事情？”

猎户喘息说道：“二位前几日未曾寻到的打虎壮士，如今已经到了南门之外。小人当日在景阳冈亲眼见过武松，绝不会认错半分。”

公人连忙问道：“我等到了清河县紫石街，只见武家房屋已经换了主人。那武松果然是今日携家来到阳谷么？”

猎户说道：“正是今日才到。他们一路推车挑担，又带着老人孩童，行走自然缓慢，因此比二位公人迟了数日。”

“如今武壮士一家正在南门外的茶棚等候，连进城以后投宿哪家客店都还不曾定下。”

两个公人听罢，不敢怠慢，立即领着猎户转入后堂。

此时阳谷县知县正在案前批阅文书。

这知县年近五旬，面目清瘦，颌下三缕短须。为官虽说不上清如水、明如镜，却也颇爱名声，平日不肯轻易苛害百姓。

公人上前禀道：“启禀相公，前几日小人等往清河县寻找的打虎壮士武松，如今已经携着一家老小来到南门之外。”

“前番未曾寻见，并非武松故意躲避官府，只因他刚刚卖掉紫石街旧宅，正举家迁往阳谷，两边这才在途中错过。”

那猎户也跪下说道：“小人当日在景阳冈上亲眼见过武壮士，又曾同众人抬过死虎，断不会认错。他们一家正在城外茶棚，尚不曾寻到住处。”

知县放下手中笔管，问道：“那武松既已来到阳谷，为何不径直入城，反要在南门之外停留等候？”

猎户答道：“武壮士本不愿惊动官府，只说打虎不过为了保命，并非存心求取功名赏赐。是小人执意前来禀报，才将他们暂留在茶棚。”

知县听了，捻须说道：“此人有除害之功，却不肯持功求赏；携家来投，也不曾借着打虎之名索取好处，倒真是一条不贪财货的好汉。”

“他既替阳谷百姓除去虎患，如今又携着兄长家眷来投，本县岂能叫他在城外久候？立即备轿，传押司、户房书吏与几个公人，随本县前往南门相迎。”

众人领命，自去准备，不在话下。

不多时，县衙门前锣声响起。两行公人手执水火棍，在前分开道路；几个书吏捧着文书印盒，随后而行；知县乘着一顶青呢小轿，径往南门外来。

县中百姓听说打虎英雄已经到了，纷纷跟在仪仗后面，要看那武松究竟生得如何模样。

一时间，城门内外人声鼎沸，脚步杂沓。

茶棚店主人得知坐在棚下的汉子便是打虎英雄，慌忙把桌面重新擦拭，又将茶水换成好的，连半文茶钱也不敢收取。

武松正要取出铜钱，只听城内锣声渐近。

两行公人分开人群，一顶青呢轿子停在茶棚之前。

知县掀帘下轿。

为首猎户忙迎上前去，叉手禀道：“启禀县尊相公，这位便是当日在景阳冈上，赤手打死吊睛白额大虫的清河县武松。”

知县抬头看时，只见武松身长八尺，肩宽背阔，虽穿一领粗布衣裳，却站得如同一座铁塔；一双眼睛神光炯炯，脸上又不见半分骄矜之色。

知县心中先喜了几分，走上前说道：“本县早闻武壮士大名，前几日遣人往清河县寻找，不想恰同壮士一家在路上错过。”

“今日壮士亲临阳谷，实乃本县百姓之幸。本县出城稍迟，倒叫壮士与家眷在此等候多时。”

武松见一县之主亲自出迎，忙上前叉手施礼。

武松说道：“小人不过一介草民，当日被那大虫逼得无路可退，这才拼死相搏。县尊如此看重，反叫小人心中惶恐不安。”

知县说道：“景阳冈大虫盘踞多时，害得往来客商不敢独自行走，附近百姓也不敢轻易上山。”

“壮士赤手空拳，替本县除去这场祸害。若还只说是侥幸保命，岂不是叫阳谷县上下都成了不识功劳之人？”

武松答道：“小人当日只想保住性命，不曾想着求取功名。那畜生如今既已死了，往来百姓能够平安过冈，便已是一桩好事。”

知县点头说道：“有功而不自矜，有赏而不先求，果然不是寻常莽汉。本县今日亲自出来，也算不曾错待一位英雄。”

说话之间，围观人群又往前拥来。

其中一匹驮货的骡子被锣声惊着，忽然昂头嘶叫，挣脱主人手中缰绳，拖着货架直往潘金莲与迎儿身边冲去。

众人见了，齐声惊叫，纷纷往两旁躲闪。

武松眼疾手快，将身一纵，抢在骡子前面，右手一把捉住笼头，左手按住骡颈，只把两脚牢牢钉在地上。

那骡子连蹿数次，四蹄刨得尘土乱飞，却被武松一双铁臂死死按住，半步也不能向前。

武松低喝一声，将缰绳往旁边一带。那惊骡被他扯得转过身来，渐渐低下头去，再不敢乱冲。

围观众人见他顷刻之间制服惊畜，无不喝彩。

知县也暗自点头，心道：“此人果然有一身过人气力，并非猎户虚言吹捧。”

武松把缰绳交还货主，只说道：“城门之前人多拥挤，牲口受惊难免伤人。你须把缰绳握紧，休叫它再冲撞妇孺。”

那货主连连作揖，牵着骡子退到一旁。

知县又看见武松身后的小车、担子以及潘金莲等人，便开口问道：“听猎户说，壮士这次是举家迁来阳谷，不知在清河县遇见了甚么难处？”

武松不愿当着众人细说潘金莲旧事，只答道：“小人一家在清河县惹了些口舌是非，继续住下去难得清静，这才卖掉房屋，前来阳谷另寻生路。”

“家兄会做炊饼，小人也有几分气力，只求凭着双手养活家人，并不敢给县尊相公增添麻烦。”

知县看了看身材矮小的武大郎，又见潘金莲与迎儿衣着朴素，风尘满面，心中已有计较。

知县说道：“壮士既有功于阳谷，又肯举家来本县居住，本县便不能叫你们挤在客店，白白耗费盘缠。”

“东街后巷有一所县库名下的官房，原是前任吏员家眷居住。那宅子虽然不甚华丽，梁柱墙瓦却还坚固，床柜桌凳也都齐备。”

“此屋空置已有一年，本县今日便将它拨给壮士一家居住，算作县中酬谢除虎之功。待户房办清文书，往后照例缴纳官税便是。”

武松听罢，连忙推辞。

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